Comment changer les cordes de sa guitare : le guide pas à pas

Changer ses cordes est le geste d'entretien le plus basique, et pourtant celui qui intimide le plus les débutants. C'est pourtant une opération simple une fois qu'on connaît la méthode, et qui transforme littéralement le son d'une guitare : des cordes neuves sonnent plus justes, plus claires et tiennent bien mieux l'accord. Ce guide détaille quand les changer, le matériel nécessaire, et la méthode complète pour les trois grandes familles de guitares.

Quand changer ses cordes

Il n'y a pas de date universelle, mais plusieurs signes indiquent clairement qu'il est temps de s'y mettre :

• Le son devient sourd et terne, même après avoir accordé l'instrument : c'est le signe le plus fiable, les cordes perdent leurs harmoniques avec l'oxydation.
• Des traces noires ou vertes apparaissent sous les doigts après le jeu, ou la corde paraît rugueuse au toucher là où elle touche les frettes.
• La guitare se désaccorde sans arrêt, parfois corde par corde, un signe que le métal commence à se fatiguer.
• Une corde casse : c'est l'occasion de changer tout le jeu, pas seulement la corde cassée, pour garder un son homogène.
• Par calendrier, si vous jouez régulièrement : comptez environ 2 à 3 mois pour un jeu quotidien, 6 mois à 1 an pour un usage occasionnel.

Le matériel nécessaire

• Un jeu de cordes adapté à votre type de guitare : nylon pour une classique, acier pour une folk ou une électrique. Vérifiez aussi le tirant (light, medium) indiqué sur l'emballage, surtout si vous changez de marque.
• Une pince coupante pour couper l'excédent de corde, ou de simples ciseaux solides à défaut.
• Un accordeur (à pince ou application) pour la mise en tension finale.
• Une manivelle de mécaniques (string winder) : facultative mais très pratique, elle accélère beaucoup le vissage et le dévissage.
• Un chiffon doux pour nettoyer le manche et la touche pendant que les cordes sont retirées, c'est le meilleur moment pour le faire.

Méthode pour une guitare folk ou électrique (cordes à boule)

1. 1Détendez la corde en tournant la mécanique dans le sens qui relâche la tension, jusqu'à pouvoir la retirer facilement du sillet de chevalet ou de la plaque.
2. 2Retirez la corde : sur une folk, dégagez la cheville du chevalet (une cheville d'ivoroïde ou de plastique plantée dans le trou), souvent en la faisant légèrement pivoter ou en utilisant l'encoche de l'arrache-cheville présente sur beaucoup de pinces à cordes. Sur une électrique, la corde ressort simplement par l'arrière du corps ou le dessus du chevalet selon le modèle.
3. 3Insérez la nouvelle corde côté chevalet, bille vers le bas, puis repositionnez la cheville en appuyant fermement dessus (folk) ou faites simplement traverser la corde (électrique).
4. 4Passez la corde dans le trou de la mécanique correspondante, en laissant 5 à 8 cm de mou avant de commencer à l'enrouler.
5. 5Tournez la mécanique en gardant une légère tension de l'autre main, en veillant à ce que la corde s'enroule proprement, du haut vers le bas du barillet pour éviter qu'elle ne glisse plus tard.
6. 6Coupez l'excédent une fois la corde à peu près accordée, en laissant environ 1 cm pour éviter qu'elle ne se défasse.

Méthode pour une guitare classique (cordes nouées)

Sur une classique, les cordes nylon n'ont pas de bille : elles se nouent directement au chevalet et à la mécanique, une méthode un peu plus technique mais tout aussi accessible.

1. 1Au chevalet : faites passer l'extrémité de la corde dans le trou du chevalet, ramenez-la par-dessus, puis repassez-la sous elle-même deux à trois fois pour créer un nœud qui se resserre sous la tension.
2. 2À la mécanique : insérez l'autre extrémité dans le trou de l'axe, laissez un peu de mou, puis enroulez la corde autour d'elle-même deux ou trois fois avant de tendre, ce qui bloque la corde sans qu'elle glisse.
3. 3Tendez progressivement, corde par corde, en vérifiant que le nœud au chevalet reste bien en place pendant les premiers tours.

Après le changement : l'étirement et l'accordage

Des cordes neuves se détendent beaucoup les premiers jours et se désaccordent vite, c'est normal. Pour accélérer la stabilisation, étirez chaque corde doucement après l'avoir accordée : tirez-la légèrement vers le haut sur toute sa longueur (sans forcer), puis réaccordez. Répétez l'opération deux ou trois fois par corde. Comptez ensuite un accordage un peu plus fréquent pendant 2 à 3 jours de jeu avant que tout se stabilise complètement.

Une fois les cordes posées et stabilisées, profitez du passage pour vérifier l'état général de l'instrument : propreté de la touche, jeu des mécaniques, absence de frisement sur les premières cases. C'est aussi le bon moment pour repérer un besoin de réglage plus poussé chez un luthier.